Modalverben
- Modalverben (modal verbs) add meaning to the main verb, expressing ability, permission, obligation, desire, or preference.
können (can, be able to)
dürfen (may, be allowed to)
müssen (must, have to)
sollen (should)
wollen (want)
mögen (like)
möchten (would like - polite form)
Let’s explore how to use each modal verb!
1. Present tense forms of modal verbs (Präsens)
Pronoun | können (can) | dürfen (may) | müssen (must) | sollen (should) | wollen (want) | mögen (like) | möchten (would like) |
---|---|---|---|---|---|---|---|
Ich | kann | darf | muss | soll | will | mag | möchte |
Du | kannst | darfst | musst | sollst | willst | magst | möchtest |
Er/sie/es | kann | darf | muss | soll | will | mag | möchte |
Wir | können | dürfen | müssen | sollen | wollen | mögen | möchten |
Ihr | könnt | dürft | müsst | sollt | wollt | mögt | möchtet |
Sie/sie | können | dürfen | müssen | sollen | wollen | mögen | möchten |
Note:
- Modal verbs are irregular in ich, du, er/sie/es forms.
- The main verb is always in the infinitive and at the end of the sentence!
2. Functions and examples of modal verbs
🔹 2.1. können (“can”)
Expresses ability or possibility.
Examples:
-
Ich kann Deutsch sprechen.
(I can speak German.) -
Kannst du mir helfen?
(Can you help me?)
🔹 2.2. dürfen (“may”)
Expresses permission or prohibition.
Examples:
-
Du darfst hier parken.
(You may park here.) -
Er darf nicht rauchen.
(He may not smoke.)
🔹 2.3. müssen (“must”)
Expresses necessity or obligation.
Examples:
-
Ich muss heute arbeiten.
(I must work today.) -
Wir müssen die Hausaufgaben machen.
(We have to do the homework.)
🔹 2.4. sollen (“should”)
Expresses advice or duty.
Examples:
-
Du sollst mehr lernen.
(You should study more.) -
Soll ich mitkommen?
(Should I come along?)
🔹 2.5. wollen (“want”)
Expresses strong desire or intention.
Examples:
-
Ich will ins Kino gehen.
(I want to go to the cinema.) -
Was willst du essen?
(What do you want to eat?)
Note: wollen shows stronger intention than möchten.
🔹 2.6. mögen (“like”)
Expresses general preference or liking.
Examples:
-
Ich mag Schokolade.
(I like chocolate.) -
Magst du Musik?
(Do you like music?)
🔹 2.7. möchten (“would like”)
Expresses polite desire.
Often used in restaurants, shops or polite requests.
Examples:
-
Ich möchte einen Kaffee.
(I would like a coffee.) -
Möchtest du etwas essen?
(Would you like something to eat?)
Note: möchten is the Konjunktiv II form of mögen, and is more polite than wollen.
3. Structure when using modal verbs
Type of sentence | Structure | Example |
---|---|---|
Affirmative | Subject + modal verb (conjugated) + main verb (infinitive) | Ich kann Deutsch sprechen. |
Negative | Subject + modal verb (conjugated) + nicht + main verb | Er darf hier nicht rauchen. |
Question | Modal verb (conjugated) + subject + main verb | Kannst du mir helfen? |
📌 Quick tips:
- Modal verb always in position 2 in statements.
- Main verb always at the end in infinitive form.
🎯 Summary
- Modal verbs express ability, permission, obligation, desire, or preference.
- They always combine with a main verb in infinitive form.
- Remember the conjugation table and word order!
📌 Tip:
- Use "möchten" instead of "wollen" to be more polite.
- Memorize the conjugation chart for accurate use!